Tra portoghesi e indiani si parlava genovese

Siamo nel 1498: le navi di Vasco da Gama raggiungono Kozhikode – l’odierna Calicut – sulla costa indiana del Malabar. A rendere possibili i primi colloqui sono due interpreti d’eccezione: due mori di Tunisi che, annota il marinaio Álvaro Velho nel suo resoconto della spedizione, il Roteiro da viagem de Vasco de Gama, «sabiam falar castelhano e genovês» – sapevano parlare castigliano e genovese.

All’altro capo del mondo, la lingua di Genova era moneta corrente: secoli di traffici mediterranei ne avevano fatto una lingua franca che un interprete tunisino aveva tutto l’interesse a conoscere. La storia della nostra lingua è passata anche da lì, nel primo scambio di parole fra l’Europa di Vasco da Gama e l’India.